D'après les données de l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA), environ 559 700 véhicules électriques ont été vendus dans 30 pays européens entre janvier et avril 2023, soit une hausse de 37 % par rapport à la même période de l'année précédente. À titre de comparaison, les ventes de voitures à essence se sont élevées à seulement 550 400 unités sur la même période, en baisse de 0,5 %.
L'Europe a été la première région à inventer les moteurs à combustion, et le continent européen, dominé par les pays d'Europe occidentale, a toujours été un marché florissant pour les véhicules thermiques, qui représentent la plus grande part des ventes totales. Aujourd'hui, sur ce même continent, les ventes de voitures électriques connaissent la même évolution.
Ce n'est pas la première fois que les voitures électriques dépassent les ventes de véhicules thermiques en Europe. Selon le Financial Times, les ventes de véhicules électriques en Europe ont dépassé celles des modèles à essence pour la première fois en décembre 2021, les automobilistes privilégiant les véhicules électriques subventionnés aux véhicules thermiques entachés par des scandales d'émissions. Les données de marché fournies à l'époque par les analystes indiquaient que plus d'un cinquième des voitures neuves vendues sur 18 marchés européens, dont le Royaume-Uni, étaient entièrement électriques, tandis que les véhicules thermiques, y compris les hybrides, représentaient moins de 19 % des ventes totales.
Les ventes de voitures à essence sont en baisse progressive depuis que Volkswagen a été accusé d'avoir truqué les tests d'émissions sur 11 millions de véhicules à essence en 2015. À l'époque, les modèles à essence représentaient plus de la moitié des véhicules livrés dans les 18 pays européens étudiés.
La déception des consommateurs à l'égard de Volkswagen n'a pas été le facteur déterminant du marché automobile, et les ventes de voitures thermiques ont conservé une nette avance sur celles des voitures électriques les années suivantes. En 2019 encore, les ventes de voitures électriques en Europe n'atteignaient que 360 200 unités, soit un treizième des ventes de voitures thermiques.
Cependant, en 2022, 1 637 800 voitures à essence ont été vendues en Europe, contre 1 577 100 voitures électriques, l’écart entre les deux s’étant réduit à environ 60 000 véhicules.
Le rebond des ventes de voitures électriques est largement dû à la réglementation de l'Union européenne visant à réduire les émissions de carbone et aux subventions publiques accordées aux véhicules électriques dans les pays européens. L'Union européenne a annoncé l'interdiction, à partir de 2035, de la vente de voitures neuves à moteur thermique fonctionnant à l'essence, sauf si elles utilisent des « e-carburants » plus respectueux de l'environnement.
Le carburant électronique, également appelé carburant synthétique ou carburant neutre en carbone, est composé uniquement d'hydrogène et de dioxyde de carbone. Bien que sa production et ses émissions soient moins polluantes que celles des carburants traditionnels, son coût de production est élevé, il nécessite un important recours aux énergies renouvelables et son développement est lent à court terme.
La pression de réglementations strictes a contraint les constructeurs automobiles européens à vendre davantage de véhicules à faibles émissions, tandis que les politiques et réglementations en matière de subventions ont accéléré le choix des consommateurs en faveur des véhicules électriques.
On peut s'attendre à une forte croissance, voire exponentielle, du marché des véhicules électriques dans un avenir proche en Europe. Comme chaque véhicule électrique doit être chargé avant utilisation, une forte croissance, voire exponentielle, du nombre de bornes de recharge est également à prévoir.
Date de publication : 12 juin 2023
